A la Ronde 1, on pousse du bois

Il y a un jeu de mot dans le titre (je dis ça pour ceux que ça amuse).

Après le petit-déj. avec le chief de la FIDE, nous descendons dans le hall de l'hôtel et tombons sur Ljubomir Ljubojević à qui ça n'a pas fait mal. Pour ceux qui ne connaissent pas Ljubo, il est devenu Maître International l'année de ma naissance, et Grand Maître l'année suivante. Il a battu des "amateurs" comme Karpov, Kasparov, Anand... Il va commenter le Grand Prix en direct pour les internautes du monde entier. Il est serbe et vit en Espagne. Je laisse Geoffrey Borg et Ljubo discuter, je file à la salle de jeu pour régler le millième petit détail.

à droite Miguel Illescas, à gauche Ljubomir Ljubojević (site officiel)

L'autre commentateur est le très talentueux Grand Maître espagnol Illescas. Je lui raconte qu'à l'époque où il jouait pour le club de Montpellier, Jean-Claude Loubatière, Président de la Fédération Française, et président de son club, m'avait dit qu'il était très fier que Miguel ait été soigné pour une blessure à son poignet, reconnue comme une "maladie professionnelle" de joueur d'échecs !

Retour au Casino de Monte-Carlo.
Il y a deux sortes de personnes à Monaco : celles qui ont de l'argent, et celles qui ont des badges. Moi, j'ai des badges.

Je passe des barrages de gens en smoking. Avec un badge et une cravate, vous pouvez rentrer dans Fort Knox.
Oh ! qui vois-je dans le salon blanc que nous devons traverser pour aller dans les salons privés ?

Maman Muzychuk et ses deux filles de 22 et 25 ans. Et qu'est-ce qu'elles veulent faire quand elles seront plus grandes ? ... Ah bon ? Vraiment ? ... Mariya est Championne du Monde en titre, et Anna n°4 au classement mondial ! Ooooppss
Félicitation mesdames.

Inspection de la salle, je fais changer une poubelle d'endroit... puis je la fais remettre à sa place initiale.
Voilà, il est l'heure d'aller déjeuner. Un radis et un verre d'eau plus tard, je reviens à la salle de jeu.
Un petit café pris à ma table d'arbitrage, je profite de l'architecture fin XIXe.

Je règle les pendules, ma collègue vérifient que les noms des joueuses correspondent aux places attribuées.
Les joueuses arrivent petit à petit par l'entrée des salons privés. Habituellement, ces salons servent pour des joueurs qui veulent éviter la publicité. La porte est à côté de la boutique Chanel, vous voyez ?
Cette entrée est ouverte de 14h à 15h. Les rondes commencent à 15h. Et si une joueuse arrive après 15h ? ... elle perd la partie.
Sévère ?
Le Grand Prix Féminin est une série de 5 ou 6 tournois dans le monde. A l'issue de ce Grand Prix, la première joueuse au classement participe à ... la Finale du Championnat du Monde, tout simplement.

Lancement de la ronde par le Président de la Fédération Internationale et le grand patron du Casino.
Visite surprise de la Présidente de la Ligue de la Côte-d'Azur, Martine Bolla et de la Présidente du Comité départemental des Alpes-Maritimes, Françoise Bressac. Les dirigeantes associatives se conjuguent aussi au féminin.

De temps en temps, pour distraire les spectateurs, je me lève de mon bureau d'arbitre et vais me servir un thé.

Les deux arbitres du Grand Prix. Anastasia Sorokina et moi (photo JM Pechiné. EE).
L'un de nous deux doit toujours être présent dans la salle. Anastasia s'étant absentée, je suis seul. Je décide de faire quelque chose de dingue, un geste fou ! Rappelez vous James Dean dans "La Fureur de Vivre" : je cligne des yeux. Oui, je sais, cela n'a duré qu'une fraction de seconde, mais c'était suffisant pour qu'un drame se produise. Mes yeux sont à nouveau ouverts, et je vois la n°4 mondiale, Anna Muzychuk, qui s'est approchée de l'espace boisson. Elle a dans ses mains une bouteille d'Evian, mais malgré tous ses efforts, elle n'arrive pas à tourner le bouchon. Je glisse discrètement entre les échiquiers, et j'arrive : tel Arthur qui retira l'épée du rocher, je retire le bouchon de la bouteille d'Anna. Elle peut boire, elle est heureuse, ... non, vraiment, ne me remerciez pas, j'ai accompli mon devoir... juste mon devoir, je n'en tire aucune gloire.

Quelques minutes avant le drame, Anna - à gauche - avait sagement pris du jus d'orange (site officiel)

Aujourd'hui, ronde 4 (et oui, je prends du retard dans la rédaction de ce blog), la même aventure est arrivée à Natalia Zhukova, Championne d'Europe 2015. Je suis intervenu pour tourner le bouchon, et ainsi éviter à nouveau le drame. Prévention est mon 2e prénom.
Commentaire d'un monsieur dont je ne donne que les initiales (J.M.R.) : "Cela justifie la présence d'un arbitre-homme pour ce tournoi féminin"

A la Une du site de la Fédération Internationale, on devine ma silhouette au milieu de la photo de gauche.

Site officiel : http://monaco2015.fide.com/